Whisky : les appellations
J’ai la grande chance que Monsieur Gourinel, grand connaisseur et passionné de whiskies réponde à mes nombreuses questions. Après avoir eu la gentillesse de répondre à mes question sur la bière, il a eu la patience de répondre à celles que j’ai posées sur le whisky avec moult références, connaissances et détails
Il a testé et noté des dizaines de whiskies en faisant des fiches sur chacun d’eux.
Vous pouvez vous informer plus amplement en allant sur son site sur le whisky en cliquant ICI. Son travail sur le whisky est un véritable petit bijou que je vous invite à découvrir.
Aujourd’hui il nous parle des appellations de whisky, afin de s’y retrouver un peu !
Voici des explications sur certaines appellations que l’on peut lire sur les étiquettes :
Les « blends » (c’est-à-dire « mélanges, assemblages ») : Ils constituent la plus grande part des whiskies disponibles sur le marché, de loin les plus consommés et les moins chers. Ils sont composés en majeure partie de whisky de grain – autour de 60 / 70% – moins coûteux à produire mais plus neutre, auquel on a ajouté une quantité plus ou moins grande de whisky de malt pour leur donner plus de goût et de complexité.
L’art du blending est apparu avec le développement de la commercialisation du whisky, afin de rendre plus légers et moins agressifs au palais les whiskies un peu rudes produits alors.
Les whiskies de malt qui entrent dans l’assemblage peuvent provenir de distilleries différentes afin de mêler les caractères de chacune et obtenir un goût spécifique et constant. Les blends de consommation courante sont le plus souvent consensuels et passe-partout pour plaire à un large public, au détriment d’un caractère trop marqué et d’un goût plus complexe.
Les blends dits « de luxe » contiennent une proportion plus importante de whisky de malt (40 à 50 %), et parfois plus de 50 whiskies différents seront mariés. Certains sont excellents et tiennent la dragée haute à bien des single malts.
Les « single malts » : Ils ne sont composés que de whisky de malt, provenant d’une seule et même distillerie (mais pouvant encore être un mélange de plusieurs millésimes) ; ils reflètent donc sans concession le caractère de cette distillerie, au risque de vous paraître trop marqué et de vous déplaire (ce qui reste rare, du moins dans mon cas). La majeure partie des single malts distillés ira dans la composition des blends. Une certaine quantité sera néanmoins embouteillée telle qu’elle par la distillerie, ou vendue à des embouteilleurs indépendants. Ils sont au whisky ce que les grands crus classés sont au vin.
Les « blended malts » : ce sont des whiskies de malt uniquement, élaborés par assemblage de différents single malts. Ils se sont appelés « pure malts », ou « vatted malts », au gré des tergiversations des la Scotch Whisky Society.
On trouve également quelques « single grains », petite quantité de whisky de grain qui échappe à l’assemblage et vieillira pour être commercialisée telle qu’elle.
L’Irlande produit une majorité de blends, de plus en plus de single malts, et quelques « pot still » ou « pure pot still », des whiskies distillés dans des alambics traditionnels au lieu de l’alambic à colonne, bien plus répandu en Irlande, à partir d’orge maltée et non maltée.
Les Etats-unis, autre grand producteur de whisky, ont aussi leurs appellations. Ainsi les « bourbons » et « Tennessee whiskeys » doivent-ils incorporer au moins 51% de maïs, et le « rye » au moins 51% de seigle.
L’adjectif « strait », que l’on rencontre souvent dans « strait bourbon », ou « strait whiskey », est un peu l’équivalent, outre atlantique, du « single » écossais : le whisky est produit par une seule et même distillerie, sans subir d’assemblage (entre autres contraintes).
Quand au qualificatif « sour mash », il fait référence à un procédé de brassage du moût.
Quelle que soit l’origine, vous trouverez encore des « cask strength », whiskies « bruts de fût » que l’on n’a pas réduit au 40 ou 43% d’alcool standard, et qui titrent souvent entre 50 et 60%, ainsi que des « single cask » ou « single barrel », issus d’un seul et même fût.
Peut-être verrez vous aussi la mention « small batch » pour vous indiquer qu’il n’a été produit qu’un nombre limité de bouteilles.
